《他们需要行走》从一个侧面描述了美国控制脊髓灰质炎的伟大历程。我们不只看到一场传染病给人们带来的各种灾难，更看到了一个国家运行体制中许多有价值的东西，政治制度的特点，科研人员的付出、牺牲以及各种矛盾，种族问题，慈善基金会建立的背景、方式、困难以及发展过程，传媒体系的全程参与，电影、宣传广告、艺术家的各种活动，民众的努力付出等。科学家、行政官员、社会组织、疫苗生产商，形形色色的人，社会运行活跃，“这是我们自己的事”是这本书字里行间传递出来的信息。
第一是科学工作者对传染病执着的研究与实践。在书中，奥辛斯基利用巨大篇幅记叙了推广使用疫苗的初期实验之艰难。几十年来，一代又一代科学家为消除病毒的灾难潜心付出，正因为这样，我们才能在一次次战胜病毒得以重生。人类发展的历史，从某种意义上说也是战胜疾病的历史。如“灭活疫苗和减毒疫苗到底应该用哪种，争论至今没有停止”，索尔克与萨宾的学术之争是书中极精彩之处。即使没有结论（未必一定都要有结论），但是，两位病毒学家对于科学孜孜不倦的追求态度与身体力行，不仅值得后人赞颂，更值得我们的科学家践行。更让我吃惊的是，我们不只看到了人性的善良，同时卑劣在科学家身上也会一闪而过。真实的生活就在这里。
第二、其他行业中许多人也在充分发挥自己的才能努力自救，其过程中个人的创造能力和主动性得到最充分的发挥，他们不是等政府来解决问题。办法是人想的，办法总比困难多。让人的主观能动性发挥出来。如拜奥尔为了聚集人气，和大受欢迎的独眼飞行员威利·坡斯特一起走遍全国巡回演说，后者刚刚创造了环球飞行的速度纪录：7天19小时。每到一站，拜奥尔都会举行媒体发布会，遍邀当地的民主党人，说明活动计划。对于小镇，他建议举办广场舞会、教堂晚餐和扑克牌局；而在大城市里，他推荐工人阶级在工会大厅举办舞会，富裕的上流阶级则举行正式晚宴。他争取到了让报纸刊登免费广告，让电话公司提醒用户参加活动，让百货商店在橱窗里展示各次活动的衣服鞋帽。
战胜病魔是每一个公民的责任，脊髓灰质炎受害者罗斯褔从讳莫如深到成功竞选了总统，躬体力行影响了众多国民。“这场美国历史上最大型的公共卫生试验共有约150万名儿童参与，就连统计学家都为之震惊”，在政府及基金会的推动下，美国的每个家庭以空前的热情与勇气投入到“脊髓灰质炎”的最后之战。
第三、灾难中，慈善机构发挥了重大的作用。如美国结核病协会，1907年，他们创造了防痨邮票。“小小邮票，承载光明。
贴在每一封信上， 每一分钱都会帮助我们， 终结可怕的白色瘟疫。”拜奥尔的募捐活动充满了不屈不挠的乐观精神。他利用总统生日舞会活动，采用最新的广告技术和公关手段，打破了传统慈善的困局。“捐一点儿东西，瘸腿的孩子就能重新走路！”关键在于通过现代媒体向亿万人传达你的理念。再如“一毛钱进行曲”系列慈善活动对推进全国齐心协力战胜病毒都起到了极其重要的作用。
第四、允许每个人发表意见。这样肯定会有不好的意见，但一定会有好的意见更多地产生。不准人说话，当然不好的意见听不到了，同时好的意见大家也不开口了，不在争论中谁能说什么才是好的意见呢？可是我们常常违背常识。例如我国这次新冠病毒初期的李文亮等八个受训诫医生事件。
第五、直面领导者的功绩，同时也指出他们的过失，目的只有一个，就是通过公开的批评塑造更健全和成熟的政府。总统不是神，也也同样有错误，更应有接受批评的雅量。